食管癌是从下咽到食管胃结合部之间食管上皮来源的癌，主要有食管鳞癌和腺癌两大类。食管鳞癌是食管鳞状细胞分化的恶性上皮性肿瘤，食管腺癌则主要起源于食管下1/3巴雷特粘膜的腺管状分化的恶性上皮性肿瘤。
二、病因与发病机制
食管癌的确切病因目前尚不完全清楚，但考虑与以下因素有关：
- 亚硝胺类化合物：长期食用腌制类食物（如酸菜）、变质发霉的食物等，这些食物中可能含有亚硝胺类化合物，易诱发食管癌。
- 不良饮食习惯：刺激性饮食、过烫、过快进食、咀嚼槟榔或烟丝等习惯，可能造成对食管黏膜的慢性理化刺激，导致局限性或弥漫性上皮增生，进而形成食管癌的癌前病变。
- 遗传因素：食管癌的发病常表现家族性聚集现象。有直系家属患食管癌或消化道恶性肿瘤病史的人群，其食管癌的发病率相对较高。
- 营养物质缺乏：饮食缺乏动物蛋白、新鲜蔬菜和水果，以及维生素A、B2和C等营养物质的缺乏，也是食管癌的危险因素。
- 病毒感染：一些研究发现食管上皮增生与乳头状病毒感染有关，而食管上皮增生则与食管癌有一定关系。
三、临床表现
食管癌的临床表现具有多样性，大致可分为早期症状和进展期症状：
早期症状：可能不明显，常表现为反复出现的吞咽食物时有异物感或哽咽感，或胸骨后疼痛。这些症状可自行消失和复发，不影响进食，常在情绪波动时发生。
进展期症状：
- 进行性吞咽困难：是进展期食管癌最常见的表现，大多数患者会出现这一症状。呈现为短时间内持续性、进行性加重的吞咽困难，先是对干硬食物困难，然后是半流质，最终连流质食物也难以咽下，伴有进食后呕吐。
- 吞咽疼痛：在吞咽困难的同时，可能伴随咽部、胸骨后、剑突下或上腹部的烧灼痛、刺痛或钝痛。
- 食物反流：可早期出现，但更常见于吞咽困难明显时。由于食管癌引起的病理性唾液和食管黏液分泌增多，受食管梗阻所限而滞留于食管内，刺激食管发生逆蠕动而导致呕吐。
- 胸背疼痛：表现为胸骨后、背部的持续性隐痛、钝痛、烧灼痛或沉重不适感。
- 消瘦或体重下降：由于食管癌直接影响进食，导致营养不良和肿瘤消耗，患者体重减轻严重。
- 其他症状：包括呕血、声音嘶哑、呼吸困难、脱水、黄疸等，这些症状与肿瘤的不同影响有关，如肿瘤坏死、溃疡破坏血管、外侵等。
四、诊断方法
食管癌的诊断主要依赖以下方法：
- 上消化道钡餐造影：通过口服钡剂，然后进行X线检查，观察食管的形态、轮廓和蠕动情况。该检查对于食管较大病变的显示较为清晰，但对于早期微小病变的诊断价值相对较低。
- 胃镜检查及活检：是诊断食管癌的重要方法。胃镜可以直接观察食管黏膜的形态、色泽、血管纹理等情况。对于可疑病变部位，可以进行活检，即取小块组织进行病理检查，以明确病变的性质和类型。
- 胸部CT检查：有助于了解食管癌的大小、位置、与周围组织的关系，以及判断是否有纵隔淋巴结转移。
- 超声内镜检查：可以清晰地显示食管壁各层结构以及周围邻近脏器的情况，有助于判断食管癌的浸润深度、有无周围组织侵犯。
- 肿瘤标志物检测：如癌胚抗原、鳞状细胞癌抗原等，在食管癌患者中可能会升高。但肿瘤标志物的升高并非特异性的，需要结合其他检查结果进行综合判断。
- 基因检测：通过检测食管癌相关基因的突变、扩增或缺失等情况，可以为个体化治疗提供依据。
五、治疗方法
食管癌的治疗方法主要包括药物治疗、手术治疗、放疗和化疗等：
- 药物治疗：早期食管癌患者可以在医生指导下注射顺铂注射液、紫杉醇注射液等药物进行治疗，这类药物对癌细胞有杀伤作用，可以在一定程度上抑制癌细胞的生长和增殖。
- 手术治疗：早期食管癌患者除了药物治疗外，还应及时去医院进行手术治疗。手术一般包括传统手术和微创手术，主要是切除食管、胃的肿瘤，清扫淋巴结，重建食管，从而降低肿瘤的复发率。
- 放疗：中晚期食管癌患者可以在做手术之前进行放疗，放疗可以清除和缩小肿瘤，有助于手术切除，从而抑制癌细胞的扩散。
- 化疗：中晚期食管癌患者一般是将放疗和化疗结合进行治疗。化疗通过化学药物杀死全身的癌细胞，从而控制癌细胞的扩散，减少复发。
六、预防
针对食管癌的病因，可以采取以下预防措施：
- 改善饮食习惯：不宜过度食用腌制、烧烤类食物，避免食用过热、过烫、粗糙、刺激性食物，以及霉变的食物。增加新鲜蔬菜及水果的食用，以补充维生素和微量元素。
- 定期体检：定期进行健康检查，及时发现并治疗可能发展为食管癌的疾病，如贲门失弛缓症、霉菌性食道炎等。
- 避免烟酒：戒烟限酒，减少烟酒对食管黏膜的刺激和损伤。
